Nacido en Estocolmo, Juan Manuel Abras pasó su adolescencia en Buenos Aires, Venecia y Bilbao, y su juventud en Viena y Cracovia, recibiendo su formación musical mientras vivía en Austria, Alemania, Italia, Polonia, España y Argentina junto con su familia. Discípulo de Krzysztof Penderecki, Kurt Schwertsik y Roberto García Morillo, Abras completó estudios de posgrado y grado en Composición musical (Univ. de Música y Arte Dramático de Viena, Academia de Música de Cracovia y Conservatorio de Música 'Manuel de Falla' de Buenos Aires), realizando clases magistrales y cursos con Karlheinz Stockhausen, Helmut Lachenmann, Wolfgang Rihm y Alexander Müllenbach. Al mismo tiempo, estudió Dirección de orquesta en la Univ. de Música y Arte Dramático de Viena (con Leopold Hager) y el Conservatorio Superior de Música 'Manuel de Falla' de Buenos Aires, así como en forma privada con Guillermo Scarabino, realizando pasantías y cursos con Michael Gielen —en la Ópera de Berlín (Staatsoper Unter den Linden)—, Ervin Acél y Dominique Fanal. Previamente completó estudios de Piano (Conservatorio Superior de Música de San Sebastián, Conservatorio de Música 'Benedetto Marcello' de Venecia —con Giovanni Umberto Battel—, Centro de Estudios Musicales 'Juan de Antxieta' —con Luis Fernando Barandiarán— y Conservatorio Nacional de Música 'Carlos López Buchardo’—con Ana Litovsky-Grünwald y Elizabeth Fiocca—, Dep. de Música de la UNA). También obtuvo un Doctorado en Música (Univ. Católica Argentina), un Máster en Música Hispana (Univ. de Salamanca-Univ.. de Valladolid), una Licenciatura en Historia y un Bachillerato Superior en Historia (Univ.. del Salvador).